Πιστεύεις ότι όλα τα μπαλάκια τένις είναι ίδια; Όσο και να φαίνεται ότι υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ τους, η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Η επιλογή της καλύτερης μπάλας του τένις σύμφωνα με την επιφάνεια, το παιχνίδι και τις προτιμήσεις σου, έχει τη δύναμη να κάνει τεράστια διαφορά.

Υποθέτουμε ότι είσαι και εσύ “εθισμέν@” με την εκπληκτική μυρωδιά που έχουν οι μπάλες όταν είναι καινούργιες… Αν και όλες μυρίζουν φανταστικά, υπάρχουν παράγοντες που τις κάνουν να ξεχωρίζουν.

Μπαλάκια τένις: Η σύνθεση

Εάν προσέξουμε πιο βαθιά στα επιμέρους κομμάτια που συνθέτουν μια μπάλα του τένις, θα εντοπίσουμε τρία κύρια στοιχεία. Αρχικά, έχουμε την τσόχα που είναι οι κίτρινες ‘τρίχες’ στο εξωτερικό της. Έπειτα βρίσκουμε τον πυρήνα, το λάστιχο δηλαδή που έχει η μπάλα κάτω από την τσόχα. Στο εσωτερικό της βρίσκεται ο αέρας και συμπίεση της μπάλας. Ας τα δούμε πιο συγκεκριμένα.

Η τσόχα

Η τσόχα είναι ένα βασικό συστατικό της απόδοσης στα μπαλάκια τένις. Το υλικό και ο τρόπος κατασκευής είναι παράγοντες που διαχωρίζουν τις premium από τις πιο απλές ή οικονομικές μπάλες. Οι περισσότερες από τις μπάλες του tennis στην αγορά έχουν ένα μείγμα από φυσικό μαλλί και συνθετικές ίνες νάιλον, που αποτελούν την κίτρινη τσόχα στην εξωτερική επιφάνειά της. 

Οι κορυφαίες μπάλες του τένις στην αγορά έχουν υψηλότερη συγκέντρωση φυσικών ινών μαλλιού, ενώ σχεδόν πάντα κατασκευάζονται με ύφανση. Η διαδικασία είναι παρόμοια με τον τρόπο που κατασκευάζεται ένα premium χαλί από την ύφανση των υλικών μεταξύ τους. Συγκριτικά με τις πιο οικονομικές, η βασική διαφορά είναι ότι οι οικονομικότερες μπάλες έχουν περισσότερες νάιλον ίνες στην τσόχα. 

Όλες οι πιο οικονομικές μπάλες είναι κατασκευασμένες κυρίως από συνθετικές ίνες νάιλον και τσόχα φτιαγμένη με βελόνα. Έχουν συνήθως μια πλήρως συνθετική τσόχα από νάιλον, χωρίς καθόλου χρήση από φυσικό μαλλί. 

Ο πυρήνας

Η πλειοψηφία των μπαλών του τένις, έχουν πυρήνα κατασκευασμένο είτε από φυσικό είτε από συνθετικό καουτσούκ. Το υλικό πιέζεται από χαλύβδινους κυλίνδρους για να το λεπτύνει, στη συνέχεια θερμαίνεται και κόβεται. Έπειτα αυτά τα κομμάτια διαμορφώνονται ώσπου να σχηματίσουν μισή σφαίρα. Στη συνέχεια, πολυμερίζονται, τρίβονται στις ζάντες και έπειτα οι δύο μισές σφαίρες συνδέονται με κόλλα, σχηματίζοντας έτσι τη μπάλα του τένις.

Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας η μπάλα γεμίζει με πεπιεσμένο αέρα. Ο συνδυασμός του πυρήνα από καουτσούκ και του πεπιεσμένου αέρα δίνει στις φρέσκες μπάλες τον ήχο που όλοι έχουμε αγαπήσει. Ο ήχος που κάνει το μπαλάκι στο χτύπημα με τη ρακέτα (ελπίζουμε με τη χορδή, και όχι με το frame!), οφείλεται σε αυτόν το συνδυασμό. Σε premium μπάλες, ο πυρήνας σχηματίζεται από φυσικό καουτσούκ που προέρχεται συχνά από τοποθεσίες όπως η Ταϊλάνδη.

Ο αέρας 

Οι περισσότερες μπάλες είναι συνήθως υπό πίεση με φυσικό αέρα. Δεν υπάρχει σαφές πρότυπο για το πόση πίεση χρησιμοποιείται κατά το γέμισμα του πυρήνα με αέρα. Ωστόσο, οι περισσότερες μπάλες του τένις είναι μεταξύ 0,83 bar και 0,97 bar (ή 12 και 14 PSI).

Στο επόμενο άρθρο θα δούμε γιατί η σύνθεση της μπάλας έχει σημασία, και πως αυτή και τα υλικά που χρησιμοποιούνται μπορούν να επηρεάσουν την απόδοσή της. Μην το χάσεις!

Βρήκες ενδιαφέρον το παραπάνω βίντεο για την κατασκευή της μπάλας του τένις; Πες μας στην ομάδα!